この時期の恒例行事になった若水会（高田高校１９６５年卒の同期会）有志の南葉山を１１名（初参加が３人）で登ってきた。
昨年は雨と雷で途中から下山したが、今年は好天に恵まれた。ルートは木落としコースではなく、昨年と同様キャンプ場に続く尾根を直登し、下山はその右（下から見て）の三角形の大きな残雪のある沢を下りた。
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南葉高原に着いて、人が多いのに驚いた。「連休は満杯」という話は聞いていたが、これほどとは思わなかった。それぞれのバンガローに車が停まり、テント場にもいくつもテントがあり、車があって、子どもの声がこだましていた。残雪が多く、カタクリは雪消えを追うように咲き始めたばかりだった。
明神沢コースには、昨日か一昨日か登ったと思われる数人の足跡が残っていた。この時期、登る人が増えてきたようだ。分岐から雪の上に出た。周りは「今年も豊年満作」を予想するかのようにマルバマンサクでいっぱい。尾根を登るにつれて徐々に傾斜がきつくなっていく。メンバーの様子を見ながら、所々で「息継ぎ」を入れた。
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ブナ林に入るとますます急傾斜になるので、滑らないように確実な足場を残して、右に左に木々の間を登っていく。途中で休んではいられない。
先日登った時には見られなかったウサギの糞があちこちにあった。暖かくなって動き始めたのだろうか。カモシカの足跡、イタチらしき小動物の足跡などが新雪の上についていて、春の躍動感を感じさせてくれる。
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急登が終わって、頂上稜線に出て一息。１日〜２日の雪は、この辺りでは１０ｃｍ以上積もったようだ。「この辺の雪どの位ある」「樹の根元が見えないから、２ｍはあるね」。この辺りのブナは、グニャグニャと、よくもまあこんなに曲がったもんだと思う。自然の造詣だ。「大地の芸術祭じゃあなく、南葉の自然芸術だ」。すっくと伸びたブナにも特徴がある。梢だけしか枝がないのだ。「あの枝がある所まで、雪が積もったんだよ」「エーーーッ、あんな所まで」「４月に来ると、ブッシュにしか見えないよ」などと話しながら、緩やかな雪原を登っていく。木落としコースからのしっかりとした足跡と合流する。木々の間から見えた火打山に歓声が上がる。
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少し下った所が、この時期だけの妙高山と火打山の展望台になっている。そして最後の登り。頂上直前で「ハイ、レディファースト。みんな先に登って。写真撮るよ」。妙高、火打、焼をバックに、５人の美女が並ぶ。そして男性も加えて、全員で記念撮影。妙高山、火打山、焼山、それに能生の権現岳・鉾ヶ岳が間近に見れて、感動する。
まだ数ｍはありそうな残雪の一番高いところにシートを広げ、早いが昼食とする。春の陽をいっぱいに浴びて、吹く風が心地よい。
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夫婦連れらしい二人が上がってきた。「千葉県からきました」というこの夫婦、「２〜３年前に、高田公園の桜を見に来て、登ってみようと思った」のだという。そうこうしている内に男性が一人登ってきて、その後から数人のグループが上がってきた。車道を歩いていた人たちだ。「灰塚から歩いて往復する」のだそうだ。いろんな人がいるものだ。この後、二人の男性が加わって、頂上は、３０名ほどの人出。この時期としては始めての経験である。
雪に埋めた缶ビールで喉を潤しすぎたのか、「高田の四季」を歌いだす。南葉山頂上で、大合唱に。
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「まだ昼前だ」と言って、なかなか腰を上げないものたちに号令を掛け、下り始める。雪原に大きな丸い足跡。熊の足跡だ。「襲ってこないかな」「足跡の上に新雪があるから通ったのは一昨日かな」
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昨年も下った沢を下ることにする。登ってきた時の状況では、「雪が硬くて無理かな」と思ったのだが、この好天で軟らかくなっていた。それでも降り口は少し急なので、登って来た所を戻り、それから沢に下りた。黒く変色しているところが硬くなっているので、できるだけそれを避けながら、ルートを選ぶ。しばらくして千葉の夫婦が追いついてくる。尾根を単独の男性が降りて行く。「あれがルートですね」「そうですよ」と、夫婦はそちらに向かっていった。
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傾斜が緩くなって、安堵の色がうかがえる。緊張して下ってきたのだろう。途端に声が出る。
沢を少し下り過ぎてしまった。思ったよりも雪が消えていて、１０ｍほど薮漕ぎをする。ネマガリダケに足を捕られながらがんばって、雪面に出る。キャンプ場はもうすぐそこだ。明神沢コースの入口に、カタクリの群落があった。中に、ショウジョウバカマとスミレサイシンがある。
キャンプ場はまだ、にぎわっていた。
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下山後はこれも恒例になっている仲町４丁目の三景で、はばきぬき。
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